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Titanensterben – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Eins

Die Erste Jägerin

Sie spürte Wind auf ihrer Haut.

Die Brise war eine Erinnerung und fühlte sich doch so wirklich an. Im Tank verschmolzen Vergangenheit und Gegenwart. Da sie von den mächtigen Cogitatoren des Titanen verbessert war, existierten das Jetzt und das Früher für sie in ein und demselben Augenblick. Ihr Leben war zu einem langen Buch geworden, in dem sie nach Belieben blättern konnte. So erschien es ihr nicht als besonders seltsam, in der Brise die Witterung der Megaherden wahrzunehmen, obwohl das einzige, was sie seit mehr als einem Jahrhundert gerochen, geschmeckt und gespürt hatte, blutwarmes Amnion war. Mohana Mankata Vi war zugleich im Schädel von Luxor Invictoria gefangen, saß rittlings auf ihrem Pferd Hamaj und war ein schlafendes Kind. Sie erzählte auf Tigris ihren Töchtern die Geschichte von der Gründung der Legio. Sie war jung. Sie war alt.

Erinnerung und Traum wurden eins, wenn Mohana Mankata Vi schlief. In dem, was für geringere Geister die Gegenwart war, lag ihr nackter Körper schwach zuckend in der Flüssigkeit, die sie mit Leben versorgte. Ihre Arme streiften das Gewirr aus Nährschläuchen, Datenverbindungen und synaptischen Kabeln, das sie umgab.

Sie spürte es ebenso wenig wie die engen Grenzen ihrer Blasenwelt. Ihr Körper war gefangen, doch ihr Geist wanderte frei umher.

Der Wind trug fruchtbaren Staub von den Steppen heran und verteilte ihn über den Wäldern von Haus Vi. So wie der Wind die Bäume nährte, so hauchte er auch Mohana Mankata Vis Seele Kraft ein.

Sonnenlicht strahlte durch die dunstige Luft und sie erinnerte sich an andere Empfindungen, die ihr schon seit Langem verwehrt geblieben waren. Die Bäume raschelten und sausten, während der Wind abwechselnd sanfter und stärker durch ihr Geäst fuhr. Der Geschmack von Stutenmilch lag in ihrem Mund. Es war Frühlingswetter, heiß und kalt zugleich. Sie spürte die warme Sonne auf ihrem Gesicht, während zugleich die eisig kalte Luft in ihrer Lunge brannte. Sie keuchte leicht. Ihr Gesicht kribbelte und ihr Körper war vom Ritt die Klippe hinauf belebt. Ihre Finger waren vom Halten der Lederzügel taub, doch sie würde sie niemals loslassen. Dafür waren ihre Hände zu geübt.

All diese Einzelheiten waren vollkommen deutlich, weit jenseits der menschlichen Fähigkeit, sie im Augenblick des Geschehens in solcher Perfektion zu erfassen. Sie wurden aus ihren organischen Erinnerungsspuren hervorgezogen, um wiedererlebt zu werden; wiederhergestellt mit maschineller Genauigkeit, sodass die Erinnerung realer als das Erlebnis selbst wurde.

Hamaj scharrte ungeduldig auf dem flachen Boden der Klippenspitze. Seine Hufeisen schlugen auf dem Felsen Funken. Durch sein blau-schwarzes Fell traten seine Muskeln hervor. Seine Mähne streifte Mohanas Arme, war weich und rau zugleich. Er konnte bereits den Dampf und das Feuer im Wind riechen. Er wollte an der Jagd teilnehmen.

Die Erinnerung war wichtig und sie hatte sie schon viele Male durchlebt. Es war eine Erinnerung an jenen Tag, an dem die Legio erschaffen worden war – jedoch nicht jener, als die großen Knochen der Titanen aus Adamantium gegossen worden waren oder der Reaktor der ersten Maschine zum Leben erwacht war. Es war ein anderer Tag; ein Tag, der ebenso bedeutsam war wie das Schmieden der Kriegsmaschinen. Denn ein Titan bestand sowohl aus Metall, als auch aus Fleisch und Blut.

Dies aber war eine Sache des Fleisches.

Dies war der Tag, an dem die Jägerinnen auserwählt worden waren.

In ihren jungen Jahren war Mohanas Sehvermögen unter den Frauen von Procon berühmt gewesen. Sie konnte am besten schießen und ihr Blick reichte weiter als der aller anderen. Es war, so hatten sie gesagt, selbstverständlich, dass sie sich den Priesterinnen von Pahkmetris anschließen würde. Unter anderen Umständen wäre sie wohl tatsächlich in den Tempel gegangen und bis in den Rang einer Hohepriesterin aufgestiegen, so wie es viele erstgeborene Frauen ihres Hauses getan hatten. Doch diese Zeiten lagen in der Vergangenheit. Es war, bevor die fremden Männer von den Sternen gekommen waren und ihrem Volk gesagt hatten, dass es Unsinn war, an Götter zu glauben. Erst hatten sie nur empfohlen, den Glauben an sie aufzugeben, dann hatte sie es befohlen.

Die Imperiale Wahrheit war der Lohn der Konformität. Und obwohl sich das Credo des Imperators im Laufe des Bürgerkriegs, der einige Jahrzehnte später kam, als eine bloße Geschichte wie alle anderen herausstellte, hatte sie zu jener Zeit überzeugend geklungen. Unter der Wahrheit des Imperators starben die alten Bräuche so schnell, dass Mohana ihren Glauben mit Sicherheit völlig verloren hätte, wären da nicht die anderen Leute mit ihren anderen Geschichten und ihrem anderen Gott gewesen.

Nachdem die Freihändler die Welt Procon konform erklärt hatten, fanden sich die Iteratoren ein, um ihre honigsüßen Worte zu verkünden. Dann kamen die Priester des Mars.

Lügen kommen den Menschen so leicht über die Lippen, dass sie dabei vergessen, dass sie nicht die Wahrheit sprechen. Nachdem die Iteratoren die Existenz des Göttlichen geleugnet hatten, hatten ihnen die Priester in den roten Gewändern von einer Gottheit der Mechanismen und des Wissens erzählt. Innerhalb von fünf Jahren waren zwei Delegationen unter angeblich einem gemeinsamen Gebieter gekommen und hatten zwei unterschiedliche Geschichten erzählt. Staunen verwandelte sich in Zynismus. Angesichts dieser Widersprüche und der gierigen Blicke, die diese Männer auf ihre Heimat warfen, hatte Mohana Mankata sich geschworen, Vi Pahkmetris niemals zu vergessen, egal was diese Iteratoren oder Techpriester erzählen mochten.

Jener Tag, als sie auf dieser Klippe saß – der Tag, an dem die Legio geschaffen worden war – war der Tag, an dem die Häuser von Procon um die Gunst des Maschinengottes rangen. Sie selbst konnte nicht an der Jagd teilnehmen. Der Weg der Frauen von Procon war ein anderer als jener der Männer. Jedoch durfte sie zusehen. Und das tat sie.

Von ihrem Beobachtungspunkt aus hatte Mohana Mankata Vi einen guten Überblick über den letzten Abschnitt: Ein langer Streifen einer Spätsommerwiese erstreckte sich in den Wald, trennte eine Hügelkütte von einer anderen und bildete die Grenze zwischen Waldgebiet und Steppe. Das Ziel lag in der Ebene, einige Kilometer weiter. Die Knights würden hier vorbeikommen, dessen war sie sich sicher.

Sie war nicht die einzige Jägerin, die so dachte. Am Waldrand, fünfzig Meter hinter ihr, raschelten Äste. Eine zweite Reiterin brach aus dem Wald hervor und trieb ihr Pferd zum höchsten Punkt des Ausläufers. Gekonnt lenkte sie dabei ihr Pferd um Felsspalten und steinerne Hindernisse herum.

Galiana Atum kam außer Atem neben Mohana Mankata Vi zum Stehen. Die beiden waren entfernte Verwandte, verbunden durch Blutsbande, die in tausend Jahren der Ränke geknüpft worden waren. Sie waren keine Freundinnen. Obgleich sie verwandt waren, war Galianas Haus nicht das Haus Mohanas. Galianas Vater war ein Herzog, Mohanas Vater der König. Zwischen den Töchtern herrschte ebenso Rivalität wie zwischen den Vätern.

»Ist schon irgendetwas von ihnen zu sehen?«, fragte Galiana. Sie scherten sich kaum um höfliche Formalitäten. Sie beide waren Adeptinnen der Jägerin. Die Gebräuche des Tempels zählten mehr als höfische Bräuche.

Mohana Mankata Vi nickte kaum merklich und zeigte auf den Wald.

Galiana runzelte die Stirn und schirmte ihre Augen mit einer Hand vor der Sonne ab. »Ich sehe nichts.«

»Dann bist du blind«, sagte Vi. »Schau hin.«

Die Bewegungen der Bäume wurden für beide erkennbar. Äste schlugen hin und her und knackten laut. Etwas Großes ging durch den Wald. Ein Baum knickte um und brach ab. Eine Wolke aus Vögeln und Blättern stieg auf. Rauch quoll aus den Baumkronen und wurde vom Wind zur Klippe getragen. Dunstiger, heißer Dampf zog über sie hinweg. Die Pferde blähten ihre Nüstern auf. Hamaj schüttelte seinen großen Kopf und wieherte. Die Schneise der Zerstörung näherte sich immer schneller dem offenen Land.

»Ist das …?«, setzte Galiana an.

»Ja«, sagte Vi, »Sie sind hier.«

Die Bäume am Rand der Wiese brachen und splitterten. Heraus stapfte eine zweibeinige Maschine, die sich als eine alte, mechanisierte Kriegsrüstung entpuppte. Sie war fünfmal so groß wie ein Mensch. Es war ein Knight, ein Geschenk aus den längst vergangenen Zeiten der Siedlung, seit Jahrhunderten sorgsam instand gehalten und gesteuert von den Abkömmlingen der Adelshäuser von Procon. Die Knights waren die Beschützer Procons und der Grund, dass diese Welt die Allnacht überstanden hatte, während so viele andere zugrunde gegangen waren.

Die linke Hand des Knights war eine riesige, hydraulische Faust, die die letzten Äste wegfegte, die ihm noch im Weg waren. An seinem rechten Arm war eine Lanze angebracht, jedoch ohne die explosive Spitze, die er im Krieg führte.

Auf dem konischen Handschutz der Waffe ruhte die aufgespießte Trophäe des Tages: Ein Ring, gerade groß genug, dass er von der Lanze einer Kriegsrüstung aufgenommen werden konnte. Er war aus Messing gefertigt und verfügte über Zähne wie ein Zahnrad. Wer den Ring ins Ziel brachte, stand während der kommenden Verhandlungen am höchsten in der Gunst der Maschinenpriester.

Galiana stand in ihren Steigbügeln und stieß einen Freudenschrei aus. Die in leuchtenden Farben bemalte Rüstung verriet die Herkunft ihres Piloten. Der Knight trug die Heraldik des Hauses Atum – ihres Hauses. Das persönliche Wappen ihres Bruders Agali zierte den rechten Schulterschutz.

»Er hat ihn!«

»Der Tag ist noch nicht zu Ende«, flüsterte Mohana Mankata Vi.

Der Antrieb am Rücken der Maschine ächzte vor Belastung. Weiße Rauchwolken und Alkoholdämpfe strömten aus den Auspuffrohren. Der Knight beschleunigte und wechselte in einen angestrengten Laufschritt. Mit zischenden Kolben, brüllendem Antrieb und stampfenden Füßen rannte er über den harten Grasboden in die Ebene, wo die Wälder endeten und goldenen Feldern Platz machten. Dort begannen die offenen Weiten der Welt. Nicht weit dahinter fiel das Land steil ab.

Agalis Knight legte eine gute Strecke zurück, sodass Mohana bereits fürchtete, Haus Vi würde den Wettbewerb verlieren. Dann aber ertönten von beiden Seiten des Grasstreifens Signalhörner. Zwei weitere Knights brachen aus dem Wald. Einer führte ein Paar großer Klauen als Waffen, der andere ein Breitschwert und eine stumpfe Lanze.

Beide trugen schwarz-silberne Rüstungen und die Adler-Insignien von Haus Vi. Der Knight mit den Klauen war der von Mohanas Onkel Vakrian, der mit der Lanze gehörte ihrem Bruder Shunji.

Mohanas Onkel rammte Agalis Maschine von der Seite. Das laute Krachen von Metall auf Metall schreckte im gesamten Wald Vogelschwärme auf. Der Zusammenprall beschädigte beide Knights. Der Schulterschutz von Vakrians Maschine wurde abgerissen und lackiertes Metall splitterte. Ein Teil der Panzerung wickelte sich um den Arm von Agalis Knight und behinderte dessen Bewegungen. Vakrian taumelte zurück. Dampf strömte aus einem seiner gebrochenen Beinkolben. Agalis Knight strauchelte und rannte noch einige Schritte weiter, stolperte dann aber über eine gebrochene Antriebswelle, die von seiner Hüfte hing. Er schlug hart auf den Boden auf, zog eine lange Furche durch das Gras und legte die dunkle Erde frei. Seine Lanze bog sich und brach. Die Zahnrad-Trophäe rollte davon. Shunji nahm sie geschickt mit seiner Lanze auf und rannte weiter. Die glänzende Trophäe steckte auf seiner Waffe, die er senkrecht in die Luft hielt.

Jetzt war es Mohana Mankata Vi, die grinste.

»Oh nein«, sagte Galiana. »Er hat sie fallen lassen!«

»Mein Onkel Vakrian hat ihn fallen lassen«, erwiderte Vi. »Keiner kann meinen Bruder jetzt noch einholen. Er ist der beste Ritter des Reiches.«

Immer mehr Knights tauchten aus dem Wald auf. Manche kamen durch die Schneise, die Agali gerissen hatte, andere versuchten es mit eigenen Hinterhalten, doch nur wenige konnten einen Knight so gut lenken wie Shunji. Er wich ihren Versuchen, ihn zu packen, so geschickt wie ein Athlet aus Fleisch und Blut aus. Auf einmal waren zwanzig Maschinen auf dem Grasland, rangen miteinander und bedrängten sich. Weiter hinten trat ein sprintender Knight in ein verstecktes Sumpfloch, stürzte und schlug verheerend auf. Teile der Maschine flogen durch die Luft. Der Kopf des Knights brach ab und sprang wie ein Ball die Lichtung hinab. Der Pilot konnte sich gerade noch hinaus in den Dreck ziehen, bevor wenige Augenblicke später der Treibstofftank des Knights explodierte und eine blaue Lichtkugel in den Himmel stieg.

Weitere Rüstungen stürmten geduckt über das Grasland, um sich der metallenen Horde anzuschließen, die Shunji auf den Fersen war. Der Boden bebte unter den stapfenden Füßen der rennenden Knights wie unter den trampelnden Hufen der wilden Herden während der großen Wanderungen. Selten waren so viele Mitglieder der Adelsfamilien zugleich auf dem Feld zu sehen. Die Maschinenschmiede eines jeden Hauses hatten wochenlang hart gearbeitet, um die alten Maschinen auf dieses Ereignis vorzubereiten. Es ging um ihre Ehre. Sie wollten ihre Handwerkskünste unter Beweis stellen und zeigen, dass sie würdig waren. Für sie stand ebenso viel auf dem Spiel wie für die Ritter, denen sie dienten – wenn nicht sogar mehr.

Der Ruhm würde dem siegreichen Haus zufallen, doch die Schmiede erhielten das Wissen des Mechanicums.

Galiana blickte bestürzt. Die Kriegsmaschine ihres Bruders schaffte es, sich auf ein Knie zu stützen, konnte sich aber nicht mehr erheben. Methanol strömte aus einem Riss im Treibstofftank und entzündete sich am brühheißen Kessel. Der Knight kippte mit einem lauten Krachen zur Seite. Die Notausstiegsluke wurde aufgesprengt und Galianas Bruder kroch heraus. Sein Helm hing ihm halb über die Augen, die Federn waren in Treibstoffflüssigkeit getränkt. Er sah lächerlich aus und Mohana lachte. Ihr Bruder Shunji hatte seine Verfolger abgehängt und war schon fast auf der offenen Steppe.

»Ich hab’s dir gesagt! Ich hab’s dir gesagt!«, rief Mohana Mankata Vi freudig. Sie stieß ein langes, wildes Heulen aus und trieb ihr Pferd die Klippe hinab und auf das Rennen zu. Hamaj stürzte furchtlos den Steilhang hinunter. Seine Hufe ließen Geröll durch die Luft fliegen. Schon waren sie unten und Galiana blickte dem verwegenen Mädchen und seinem Pferd blinzelnd nach, wie sie im Wald verschwanden.

Hamaj galoppierte geschickt zwischen den Baumstämmen hindurch, ohne dass seine Herrin ihn lenken musste. Nur einige Augenblicke später waren sie draußen auf dem Grasland. Hamaj griff weiter aus und hielt den Kopf hoch erhoben, als wolle er der Galaxis zeigen, was er konnte. Die Welt sauste an Mohana vorbei. Der Wald verschwamm zu einem dunkelgrünen Streifen, die Steppe wurde zu einem goldenen Band.

Mohana Mankata Vi lachte. Wolken aus Staub und Pollen stiegen um sie herum auf. Hamaj schoss an Agalis gefallenem Knight vorüber. Agali stand da und brüllte ihr etwas nach, doch sie hörte es nicht. Sie lehnte sich vor und trieb Hamaj hinter den vor ihr rennenden Knights her.

Die Knights waren schnell, doch Hamaj war schneller. Er galoppierte direkt in ihre mechanische Wildheit hinein. Hamaj war immer furchtlos. Die großen Tiere der Prärie schüchterten ihn nicht ein und auch die stählernen Knights nicht.

Mohana ritt zwischen den Söhnen und Vätern der Häuser, deren Maschinen sich gegenseitig bedrängten. Metallene Fäuste teilten laute Schläge aus. Signalhörner tönten grell in allen Tonlagen. Ein weniger gutes Pferd wäre durchgegangen, nicht aber Hamaj. Er warf seinen Kopf vor und stürmte noch schneller auf die Spitze des Rudels aus Knights zu, wo Mohanas Bruder Shunji die Geschwindigkeit vorgab.

Mohana raste an einem Knight vorbei, der im selben Augenblick stolperte und stürzte. Seine Füße schleuderten dabei so hoch in die Luft, dass er fast eine ungelenke Rolle gemacht hätte. Aus kaputten Cockpits und bezwungenen Knights wurde ihr nachgebrüllt, sie solle stehen bleiben und umkehren.

Sie lachte über sie alle.

Shunjis Knight war weiter vorn, doch sie war bereits nahe genug, um die einzelnen mechanischen Zehenklauen seiner Kriegsrüstung zu erkennen und die Bewegungen der ölverschmierten Kolben zu sehen. Sie konnte das heiße Öl und den brennenden Alkohol riechen.

Sie holte ihren Bruder ein. Er musste sie bereits gesehen haben, denn die Signalhörner seines Knights stießen einen langen Kriegsschrei aus. Hamaj warf als Antwort seinen Kopf nach oben. Mohana grinste so breit, dass es schmerzte. Mit Bruder und Schwester an ihrer Seite war ihr Haus im Aufstieg begriffen. Es war ein Augenblick des perfekten Sieges, der ewig anzudauern schien. Das tat er jedes Mal, wenn sie ihn sich in Erinnerung rief. In Wahrheit aber war er flüchtig und wurde ihr brutal entrissen.

Die mit Widerhaken versehene Spitze einer Dampfdruckharpune schlug von hinten durch die Brust von Shunjis Knight. Es war ein Geräusch, als hätte der Hammer eines Schmieds auf eine Glocke geschlagen. Dampf strömte aus gebrochenen Röhren. Unter dem Druckverlust ihrer Kolben versiegte die Kraft der Rüstung sofort und sie sank in sich zusammen. Der Knight zog seine Füße schwerfällig über den Boden. Doch die Feinde von Haus Vi waren noch nicht fertig. Bevor die Maschine endgültig vornüberkippte, wurde das Harpunenseil straffgezogen.

Shunjis Knight wurde rücklings von den Füßen gerissen. Die Wirkung auf den Harpunierer war ebenso verheerend wie auf Shunjis Maschine. Der Arm des Harpunierers riss ab, woraufhin er das Gleichgewicht verlor und mit dem Gesicht voran in den Dreck stürzte. Shunjis Knight war zerfetzt.

Mohana duckte sich unter einer durch die Luft geschleuderten Panzerplatte weg, die sie fast geköpft hätte. Kochend heißer Dampf schoss aus den beiden zerstörten Maschinen. Heißes Wasser und Öl regneten vom Himmel.

Das glorreiche Rennen war zu Ende. Mohana brachte Hamaj abrupt zum Stehen. Andere Knights drängten sich zu ihrem gefallenen Bruder vor. In ihrem Eifer, die Beute an sich zu reißen, kollidierten zwei von ihnen und stolperten auf das Wrack von Shunjis Angreifer. Der eine stürzte über dessen rauchendes Wrack, der andere prallte daran ab und taumelte einer dritten Kriegsmaschine in den Weg. Tonnenschweres Metall prallte mit einem lauten Krauchen aufeinander.

Signalhörner kreischten. Die Knights wurden langsamer und ihre schwerfälligen Köpfe suchten mit primitiven Autosinnen nach der zu Boden gefallenen Trophäe.

Mohana entdeckte sie als Erste. Die Trophäe hüpfte wie ein lebendiges Wesen auf der Flucht vor einem Raubtier über den Grasboden. Mohana sah zu, wie sie auf einer kleinen Bodenerhebung abprallte und durch die Luft flog. Die Zähne des Rads funkelten in der Sonne.

Bevor Mohana richtig wusste, was sie da tat, hatte sie Hamaj schon die Sporen gegeben. Der Hengst stürmte auf die Trophäe zu. Das Zahnrad rollte weiter über den Boden, neigte sich leicht, rollte dann im Kreis und blieb schließlich liegen.

Mohana lehnte sich weit aus ihrem Sattel. Lange Gräser peitschten ihr ins Gesicht. Sie streckte den Arm aus und griff nach dem Zahnrad. Es war fast zu schwer für sie. Sie ließ Hamaj eine scharfe Kehre nach rechts ausführen, um den Schwung zu nutzen und sich wieder in ihren Sattel hochzubringen. Sie hängte das Zahnrad an ihren Sattelknauf und legte sich nach vorn in den Wind.

»Flieg, Hamaj, flieg!«, hauchte sie dem Pferd ins Ohr.

Ihr Ross griff weiter aus. Wütende Kriegsmaschinen, die kochenden Dampf ausstießen, brüllten ihr nach.

Der Boden hinter ihr bebte. Der Himmel vor ihr kam immer näher. Doch war es nur ein falscher Horizont, denn das Land fiel dort lediglich zur eigentlichen Ebene ab. Nach wenigen Augenblicken war sie dort und galoppierte den langen sanften Hang in das Meer aus Gras hinab. Einen Kilometer vom Hang entfernt war eine große, geometrische Form in das Gras gemäht und der freigelegte Boden mit Feuer gehärtet worden. Im Zentrum der Form, im Schatten eines riesigen Raumschiffs, stand ein goldener Bogen, der groß genug für einen Knight war. Darunter befand sich ein Podest, das den König und seinen Hofstaat trug.

Eine Kriegsmaschine rannte ihr nach, näherte sich dem abschüssigen Hang jedoch zu schnell, verlor den Halt und stürzte. Die Maschine rollte den Hang hinab. Bauteile und Panzerplatten wurden davongeschleudert. Hamaj wich einem Wrackteil aus, das in ihre Richtung sauste. Das Pferd war zwar schneller als die Maschinen, doch ermüdeten diese dafür nicht. Hamaj dagegen schon. Sie trieb ihn weiter und nutzte den Vorteil, den seine vier sicheren Hufe ihm auf dem unebenen Boden verschafften, solange sie ihn noch hatte.

Sie war dabei, zu gewinnen. Das sollte sie aber nicht.

Bald schon kam sie unten an. Das Land erstreckte sich in einem sanften Auf und Ab so weit das Auge reichte. Sie donnerte die Hügel hinauf und wieder hinab, wobei sie stets das riesige Schiff im Blick behielt. Zwar kannte man auf Procon Raumschiffe, doch waren sie nur selten zu sehen. Hin und wieder mussten die Knights eine Invasion abwehren. Gelegentlich setzte ein umherreisender Händler auf ihrer Welt ab, um wundersame Güter zu verkaufen. Doch keines dieser Schiffe, egal ob menschlicher oder nichtmenschlicher Herkunft, konnte es mit der Erhabenheit der Schiffe des Mechanicums zu vergleichen.

Das Raumschiff war größer als die Festung des Hauses Vi. Es war hundert Meter hoch und seine schrägen Bordwände trugen die seltsamen Wappen der Fremdweltler. Besonders häufig war der geteilte Schädel zu sehen, den sie auf ihren Kleidern und Geräten trugen und der auf allen Seiten des Schiffes zu sehen war. Der Maschinengeruch des Schiffes war beißend und weit weniger angenehm als der warme Duft, den die Dampfantriebe der Knights verströmten. Dennoch raste sie mit völliger Hingabe auf das Schiff zu. Sie hatte eine Grenze überschritten. Es gab nichts, was sie tun konnte, außer abzuwarten, welche Konsequenzen ihre Tat haben würde.

Das ratternde Stampfen der Knights hinter ihr kam näher, doch zu spät. Sie sauste unter den Bogen und brachte ihr Pferd vor dem Podest und dem großen Schiff zum Stehen.

Auf dem erhabensten Thron saß ihr Vater, König Rahajanan. Neben ihm saß, auf einem metallenen Stuhl, der in Größe und Gewicht genau dem des Königs entsprach, der Repräsentant der Maschinenpriester. Für die meisten war ihr Vater undurchschaubar, doch sie erkannte die Zeichen des Zorns in seinen Augen. Das Gesicht des Priesters war unter seiner Kapuze verborgen. Mohana meinte, im Schatten der Kutte Metall und altes Fleisch ausmachen zu können. Lange Tentakel wanden sich wie Schlangen um seinen Rücken. Sie vermutete, dass er unter seiner Kapuze monströs aussah, wie einer der Eisenmänner aus den alten Geschichten, deren Wüten die Reiche der Alten zu Fall gebracht hatte. Die drei höchsten Lords von Procon saßen auf einer Ebene unterhalb des Königs. Sie waren die Häupter der drei bedeutendsten Häuser, die ihrem Rang zufolge lediglich noch unter Haus Vi selbst standen. Ganz unten saß eine Versammlung aus Frauen und geringeren männlichen Höflingen in einer Loge. Um den Repräsentanten des Mechanicums standen einige fremdartige Mensch-Maschinen. Sie sahen wie eine Gruppe schlecht ausgewählter Statuen aus und es hatte den Anschein, als seien sie nicht geboren, sondern vielmehr gebaut worden.

Mohana hob das schwere Zahnrad mit beiden Händen und zeigte es ihnen allen.

»Im Namen von Haus Vi erhebe ich Anspruch auf die Patronage des marsianischen Mechanicums und die Gunst der Fabrikwelt Tigris.«

Sie warf das Zahnrad auf den nackten, gebrannten Boden. Sie hätte ebenso gut eine Bombe fallen lassen können.

Ihr Vater war in einer Zwickmühle. Er konnte sie nicht abweisen, weil er damit den gesamten Wettbewerb infrage gestellt hätte. Nahm er ihr Verhalten jedoch hin, so hätte dies gegenüber seinen Herzogen eine Respektlosigkeit bedeutet. So oder so stand die Ehre von Haus Vi auf dem Spiel. Sein kalter Blick versprach eine schreckliche Strafe. Der königliche Hofstaat war fassungslos. Sie schauten ungläubig und tuschelten hinter vorgehaltener Hand.

Die ausdruckslosen Gesichter aus Metall und Fleisch der Delegationsmitglieder des Mechanicums hätten sich nicht stärker von denen des Hofstaats von Procon unterscheiden können. Mischwesen aus Mensch und Maschine beäugten sie aufs Genaueste. Lichter blinkten dort, wo bei anderen Lebewesen die Augen waren. Text floss über in Brustkörbe eingelassene Bildschirme.

»Interessant«, sagte der Repräsentant.

Der König blickte zu seinem Gast, unwillens, den ersten Schritt zu machen.

»Dieser Wettbewerb ist ungültig«, sprach der Herzog von Haus Kandaj. »Dies hätte eine Zurschaustellung der Fähigkeiten der Knights sein sollen, nicht der von Reitern!«

»Die Fähigkeiten der Knights waren mangelhaft. Die Jägerin hat gewonnen«, entgegnete Mohana. Sie konnte nichts anderes sagen. Sie war zutiefst erschrocken. Sie hätte nicht mit den Knights laufen dürfen. Ihre im Bruchteil einer Sekunde getroffene Entscheidung, die Trophäe aufzunehmen, würde sie das Leben kosten.

Die Bestürzung des Hofstaates wuchs. Knights kamen näher und blieben um den Bogen herum stehen. Dampf brodelte aus ihren überhitzten Antrieben. Cockpitluken öffneten sich. Ritter rissen sich die Verbindungskabel zu ihren Thronen aus den Nacken, um aufrecht in ihren Cockpits stehen und Mohana von oben herab beschimpfen zu können.

»Meine Tochter stellte sowohl großen Mut als auch Einfallsreichtum unter Beweis«, sagte der König. »Sie hat uns alle vorgeführt!«, lachte er nachsichtig. Doch jeder, der ihn gut kannte, konnte sehen, dass seine Belustigung nur gespielt war.

Niemand sonst lachte. Ein bleiernes Schweigen breitete sich aus und übertönte sogar den Wind.

Seltsame Maschinenklänge und das Rattern von Mechanismen gingen von einem der Delegierten des Mechanicums aus. Einige von ihnen tauschten ein verstörendes Zwitschern aus, das jenem von Vögeln ähnelte und doch zugleich erschreckend anders klang.

Der Repräsentant war der erste, der menschliche Worte aussprach. »Ich sage, dass sie die Trophäe aufgenommen und gewonnen hat«, sprach er. »Ich erkläre Haus Vi zum Sieger.«

Ihren Mienen zufolge hatten die Edelleute erwartet, dass das Mechanicum auf Betrug urteilen würde. Doch die Maschinenpriester schienen nicht im Mindesten beunruhigt zu sein.

Mohana war eine Prinzessin. Sie verstand sich gut auf die Staatskunst und war vorbereitet auf die Zeit ihres dritten Lebensabschnitts, wenn ihre Kinder erwachsen und sie selbst überflüssig sein würde. Alte Frauen verbrachten ihre Zeit damit, die komplexen politischen Angelegenheiten des Planeten zugunsten ihrer Häuser zu beeinflussen, niemals im Offenen, immer hinter verschlossenen Türen.

Nun erkannte sie, was sie angerichtet hatte. Erklärte der Repräsentant den Wettbewerb als rechtmäßig gewonnen, würde das alle anderen Häuser gegen Haus Vi aufbringen. Ihr Haus würde als Erstes von allen das versprochene Wissen des Mechanicums erhalten und hätte die Ehre, im Krieg in den Sternen mitzukämpfen. Jedoch wären sie auf Generationen vom Wohlwollen der anderen Häuser abhängig. Sie hatte dafür gesorgt, dass ihre Familie auf den Schutz des Mechanicums angewiesen war.

Doch auch ihr Vater war kein Narr. Ein listiger Ausdruck schlich sich in König Rahanjans Augen.

Eine zweite, noch schlimmere Erkenntnis traf sie. Denn in diesem Augenblick erkannte sie im Gesichtsausdruck ihres Vaters, dass sie sich selbst um einen kurzen Moment des Stolzes willen für immer verdammt hatte.

König Rahanjan öffnete den Mund, um zu sprechen.

<Große Mutter>, tönte eine emotionslose Maschinenstimme. <Es ist Zeit, zu erwachen.>

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2018 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2019 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Titandeath.
Deutsche Übersetzung: Michael Bohos.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Neil Roberts.

Titanensterben © Copyright Games Workshop Limited 2019. Titanensterben, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 9781780308135

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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